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La colistina se aisló a partir de filtrados de Bacillus colistinus y es idéntica a la polimixina E (principalmente E1 y E2). Es un pentapéptido cíclico con una cadena lateral pentapéptida. La colistina es activa solo contra organismos gramnegativos proliferantes y no proliferantes. Interactúa con los fosfolípidos de la membrana citoplasmática de las bacterias y las permeabiliza. El eflujo de componentes esenciales explica su actividad bactericida en organismos no proliferantes. La actividad bactericida se ve reducida por los iones divalentes (Fe2+, Mn2+, Ca2+, Mg2+), los ácidos grasos insaturados y los polifosfatos. Estabilidad: Se observa una gran estabilidad a valores de pH entre 2 y 6. A valores de pH superiores a 6,0 se produce una lenta inactivación (pH 9, 24 horas, 50 % de inactivación). A pH 2, solo se inactiva el 1 % en 24 horas. Las soluciones con una concentración de 10 mg/ml son estables a +4°C durante más de 10 - 14 días.
